三、办公自动化应用是典型的工作流自动化应用。
　　所谓的工作流就是一组人员为完成某一项业务所进行的所有工作与工作转交（交互）过程。几乎所有的业务过程都是工作流，特别是办公自动化应用系统的核心应用——公文审批流转处理、会议管理等。每一项工作以流程的形式，由发起者（如文件起草人）发起流程，经过本部门以及其他部门的处理（如签署、会
签），最终到达流程的终点（如发出文件、归档入库）。
　　工作流程可以是互相连接、交叉或循环进行的，如一个工作流的终点可能就是另一个工作流的起点，如上级部门的发文处理过程结束后引发了下级部门的收文处理过程。工作流程也可是打破单位界限的，发生于机关以及与机关的相关单位之间。
　　工作流自动化的目标就是要协调组成工作流的四大元素，即人员、资源、事件、状态，推动工作流的发生、发展、完成，实现全过程监控。信息技术不仅应该管理工作流全过程的所有信息和操作，而且还应该主动推进工作流程的实现，如及时地收回和赋予不同人员的操作权限（如起草人起草文件完毕即不可修改文件内容，而其上级领导获得文件的签署权或对内容的修改权）、主动提示和催促工作人员实现某一阶段的处理，从而整体提高工作流处理的效率。
　　工作流自动化有三种实现模式。即：基于邮件的。 基于共享数据库的。 基于邮件和共享数据库结合模式（即“群件模式”）的。 　　
　　基于邮件的工作流应用，就是通过邮件将数据表单从一个人邮箱传送到另一个人邮箱。其特点是模式简单。但是，最大的弊病是无法实行监控，没有一个管理者可以随时掌握工作流的动态。其它问题包括：难以实现自动化处理如通过代理催办、集中归档、统计；数据容易出现多份拷贝，难以控制安全性和准确性；大量的邮件传输引发大量的网络流量。
　　基于共享数据库的工作流应用，可以克服上述基于邮件的工作流缺点。如信息单一存储，自动处理，安全性更好，容易实现监控。但是，工作流的驱动成了一个问题，因为缺乏信息通讯机制，无法主动通知有关人员进行下一步的工作。
　　而基于邮件和共享数据库结合模式（“群件模式”）的工作流应用，结合了上述二者的优点。通过数据库管理工作流信息，通过电子邮件推动工作流程，即所谓的“跟踪－通知”模型。
　　基于群件的工作流自动化系统充分利用了邮件和数据库的特点。通过可开发的应用设计工具可以开发出包含并优于前两者模式的工作流应用。
　　从信息技术的角度出发，群件模式结合了“推”、“拉”技术，充分发挥了不同技术的优点，克服了其缺点，是理想的办公自动化流程处理模式，也使办公自动化人员拥有了完整的信息技术工具。

四、办公自动化系统应能支持协同工作和移动办公。
　　传统上的管理信息系统或办公自动化应用将重点放在信息的输入输出、存储和检索。这无疑是十分正确的，但是传统应用系统在帮助用户“产生”和利用信息则支持不够，不能满足办公自动化的全部功能要求。
　　在日常办公中，办公人员需要花费大量的时间进行讨论和交流意见，才能作出某种决策（即“产生”信息的过程）。而这种在群体中互相沟通、合作的工作方式就是所谓的“协同工作”（工作流是其中一种相对有序的协同工作方式）。随着网络技术的发展，异步协作方式如电子邮件、网络论坛等，以及同步协作方式如网络实时会议正在逐渐成为除了人们面对面开会之外的新的工作方式，它们打破了时间、地域的限制，使人们可以随时随地参加到协同工作中去，大大提高了工作效率。
　　移动办公也是办公自动化的重要手段。传统的办公自动化系统限定了最终用户只有在办公室里才能访问和利用信息。可是，办公人员特别是领导由于其工作性质，需要经常外出，此时他就无法享受到信息技术带来的好处，甚至还可能造成工作的延误。例如，我们经常会遇到某项重要工作需要领导最终决策的情况，可是由于领导没有上网的手段或者应用系统不支持远程拨号连接，领导无法及时得到所有信息因而造成不必要的耽搁甚至损失。所谓的“移动办公”就是提供办公人员在办公室以外的办公手段，他可以远程拨号或登录到出差地的网络，通过电话线或广域网络，随时可以访问到办公自动化系统；为提高工作效率和减少费用，办公人员还可以选择“离线”工作方式，即将需要处理的信息先下载到本地便携机上，然后切断连接，“离线地”处理信息（例如他可以在旅途中批阅公文，起草电子邮件等），工作完毕才再次接通连接将自己的工作结果发出以及再次下载新的待办信息。
　　在网络时代，对信息的利用已不仅仅只是关注于信息本身了，为提高信息的利用率，必须而且也有了充分的技术可能性可以更好地支持人们的工作手段和习惯。所以办公自动化系统作为网络应用系统应提供用户协同工作支持和移动办公支持。

五、办公自动化系统要求完整的安全性控制功能
　　办公自动化系统所处理的信息一般涉及机关的机密，而且不同的办公人员在不同的时刻对办公信息的处理权限也是不同的，因此安全性控制功能成为办公自动化系统得以投入使用的先决条件。
　　机关办公自动化的安全性控制要求一般包括防止非法用户侵入、权限控制、存储和传输加密以及电子签名。这些手段必须足够强大，难以被攻破，而且也必须足够灵活，方便使用者掌握和利用。
　　当然，安全性的完整实现有赖于制定和执行严格的规章制度与管理规程。
　
六、办公自动化系统应能集成其他业务应用系统和Internet。
　　办公自动化系统决不是独立的应用系统。在任何一个单位内部都存在着其他业务应用系统，如MIS、专业应用系统等等，它们与办公自动化系统是互相联系的，例如专业应用系统的统计结果报表成为办公自动化应用系统的一项办公信息，反之办公自动化系统的一项输出如正式公文是专业应用系统的信息计算与处理依据。因此办公自动化系统必须能够集成单位内部的其他业务应用系统。
　　此外，随着Internet技术的普及和应用，办公自动化系统作为Intranet的重要应用必须能够与Internet相连接，包括电子邮件、Web发布等等，这不仅沟通了机关内外的信息、对外宣传了机关单位，而且还可以进一步提供网络服务，实现电子商务与参与电子社区。
　　事实上，从用户使用角度出发，“数据存访中心”的概念可以最大限度地提高应用系统的友好性和易用性。也就是说，用户只需要访问一个系统，就可以访问到所有他所需要的信息，包括办公信息、业务数据、Internet数据。我们认为办公自动化系统应该成为这样的“存访中心”，也只有办公自动化系统可以承担这样的角色。无疑，办公自动化系统的发展一定是既从功能上逐渐完善、强大，而且从易用性上也越来越友好和方便。